Bush rencontre l'état-major de l'armée américaine pour évoquer l'Irak

Le président américain George W. Bush bouclait mercredi au ministère de la Défense une série de consultations avec les responsables militaires pour entendre leur opinion sur d'éventuelles futures réductions de troupes en Irak.

Selon le porte-parole du Pentagone Bryan Whitman, M. Bush devait passer environ deux heures en réunion à huis-clos avec les membres de l'état-major interarmes, en compagnie de Stephen Hadley, son conseiller à la sécurité nationale, et du vice-président Dick Cheney.

C'est l'occasion pour l'état-major, présidé par l'amiral de la Navy Michael Mullen, de "faire connaître son point de vue sur l'Irak et sur la marche à suivre", a ajouté le porte-parole.

Il s'agit de la dernière d'une série de consultations sur le dossier irakien lancée par Bush et ses principaux conseillers avant de décider de la suite de l'engagement américain en Irak. Le président a déjà entendu le chef du Central Command l'amiral William J. Fallon, qui quitte son poste vendredi, et le général David Petraeus, commandant des forces en Irak, ainsi que le ministre de la Défense Robert Gates.

Petraeus doit présenter son rapport sur l'évolution de la situation en Irak au Congrès début avril, et Bush devrait dans la foulée lui donner raison sur un gel temporaire de toute nouvelle réduction d'effectifs militaires en Irak, au-delà de celles déjà prévues.

Les soldats américains sont actuellement environ 156.000 en Irak, et devraient passer à 140.000 d'ici la fin juillet. Petraeus et Gates veulent une période de "consolidation et évaluation" avant toute nouvelle réduction d'effectifs.

Le président Bush doit également prononcer un discours jeudi sur la situation politique et économique en Irak, nouveau volet après son discours de la semaine dernière consacré aux progrès en matière de sécurité. AP

nc/v

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