Arrivée à Sydney de la croix géante, symbole des JMJ

Des centaines de pèlerins rassemblés sur le port de Sydney ont assisté lundi à l'arrivée de la croix géante à l'ombre de laquelle vont se dérouler les XXIIIes Journées mondiales de la Jeunesse présidées sous la houlette cinq jours durant du pape Benoît XVI.

Point culminant d'un voyage qui aura duré un an à travers tout le pays, un ferry transportant la croix de 3,8m ainsi qu'une icône représentant Marie et Jésus est passé devant l'opéra de Sydney tandis que les pèlerins à bord saluaient ceux qui se trouvaient sur les quais.

La croix a ensuite été acheminée en procession sur l'une des principales artères de la métropole australienne jusqu'au parc où elle doit être érigée.

Dimanche, le pape Benoît XVI était arrivé dimanche à Sydney pour une visite de dix jours en Australie au cours de laquelle il célébrera les XXIIIes Journées mondiales de la jeunesse (JMJ, 15-20 juillet).

Après un voyage d'une vingtaine d'heures, Benoît XVI, 81 ans, se repose trois jours dans un centre d'études catholique à Kenthurst, dans la campagne près de Sydney, avant de participer aux JMJ, qui débuteront mardi.

Ce voyage en Australie est le plus long du pontificat de Benoît XVI. Dans l'avion qui le menait à Sydney, le souverain pontife a indiqué qu'il tenterait pendant cette visite d'apaiser les souffrances des victimes d'abus sexuels commis par des ecclésiastiques en Australie, comme il l'a fait lors de sa visite aux Etats-Unis au printemps.

Benoît XVI doit assister aux JMJ, qui se tiennent généralement tous les deux ans et attirent des centaines de milliers de jeunes catholiques. Il doit participer à une veillée le 19 juillet et célébrer le lendemain une messe en plein air, temps fort de la manifestation qui devrait attirer quelque 250.000 pèlerins, à l'hippodrome de Randwick, à environ 9km du centre de Sydney. Le rendez-vous lancé par feu Jean Paul II est jugé essentiel pour la délivrance des messages du pape à la jeunesse. AP

ma/v097