Le pape présente des excuses pour les abus sexuels commis par des prêtres en Australie

Au cinquième jour des XXIIIes Journées mondiales de la jeunesse à Sydney, Benoît XVI s'est déclaré "profondément désolé" samedi pour la peine et les souffrances causées aux jeunes Australiens victimes d'abus sexuels commis par des membres du clergé.

Les paroles du pape n'ont pas apaisé la colère d'associations de soutien aux victimes. "'Désolé' n'est pas suffisant. Les victimes veulent de l'action, pas seulement des mots", a réagi le groupe Broken Rites sur son site internet.

"Je suis profondément désolé pour la peine et les souffrances que les victimes ont endurées", a souligné le souverain pontife au cours d'une messe célébrée en la cathédrale St. Mary. "Je leur assure que moi, leur pasteur, je partage aussi leur souffrance".

Benoît XVI a souhaité "reconnaître la honte que nous avons tous ressentie après les abus sexuels commis par des membres du clergé et des religieux sur des mineurs dans ce pays".

Il a ajouté que les responsables de ces "maux devaient être traduits en justice".

Le pape a estimé que les agissements de ces prêtres étaient une trahison grave de la confiance qui avait causé une grande peine, porté atteinte à l'Eglise catholique et méritait une condamnation sans équivoque.

Arrivé dimanche en Australie pour une visite de dix jours marquée par la célébration des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), Benoît XVI a abordé ce sujet délicat pour l'Eglise catholique lors d'une messe à laquelle assistaient des évêques et des séminaristes.

Il avait auparavant exprimé des regrets au sujet d'affaires de pédophilie qui avaient éclaboussé l'Eglise, en particulier lors d'une visite en avril aux Etats-Unis où il avait rencontré quelques victimes. Mais les mots employés par le pape samedi étaient bien plus forts que ceux qu'il a prononcés aux Etats-Unis.

Federico Lombardi, porte-parole du Vatican, a précisé que Benoît XVI avait voulu ajouté qu'il était profondément désolé au texte original donné aux journalistes car il souhaitait "personnellement souligner" qu'il se sentait proche des victimes.

On ignorait cependant s'il rencontrerait des victimes durant sa visite en Australie, qui s'achève lundi.

Anthony Foster, père de deux Australiennes qui auraient été violées par un prêtre durant leur enfance, a demandé publiquement à rencontrer Benoît XVI. Il a exprimé sa déception à la suite des déclarations du pape, soulignant que le souverain pontife ne proposait aucune aide pratique aux victimes. Une telle assistance "doit inclure à la fois une aide financière...et une aide psychologique", a-t-il dit.

Jugeant insuffisantes les excuses papales, des groupes de soutien aux victimes ont eux appelé le Vatican à cesser d'essayer de dissimuler l'ampleur du phénomène et de s'opposer aux demandes de compensations financières émanant de plaignants lors des procès.

Le nombre de mineurs sexuellement abusés par des prêtres en Australie n'est pas officiellement connu mais il s'élèverait à plusieurs milliers, selon ces organisations.

Parallèlement, quelque 300 personnes ont manifesté samedi contre les positions du pape qu'elles jugent réactionnaires et organisé un concours du T-shirt qui contrarierait le plus les catholiques.

La manifestation bruyante qui s'est tenue sur une place du centre de Sydney contrastait vivement avec la solennité de la messe célébrée par le souverain pontife. Elle a été organisée alors que des dizaines de milliers de pèlerins marchaient à travers les rues de la ville vers le lieu où devait se tenir une veillée durant la soirée.

"Le pape a tort, mettez un préservatif", scandaient les protestataires qui, pour certains, avaient revêtu les habits de prêtres et de religieuses. Le concours du "T-shirt le plus agaçant" s'est déroulé sur la base d'acclamations du public. Le vêtement qui l'a emporté faisait référence de façon crue à Marie, mère de Jésus.

Des policiers ont patrouillé les lieux mais aucun incident n'a été signalé.

Benoît XVI doit participer samedi à une veillée et dimanche à une messe qui devrait attirer plus de 200.000 pèlerins à l'hippodrome de Randwick, à environ 9km du centre de Sydney, pour la clôture de la manifestation qui a commencé mardi. AP

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