"Cleaner": des dangers du commerce de la mort

Il y a des professions nécessaires, mais qu'on préfère souvent laisser à d'autres. "Cleaner" (ce mercredi sur les écrans français) raconte l'histoire d'un ancien policier qui, pour des raisons diverses, s'est reconverti en nettoyeur de scènes de crimes. Un métier apparemment plus tranquille, mais qui se révèle beaucoup plus risqué qu'il n'y paraît.

Aux Etats-Unis comme ailleurs, la mort est un business. Tom Cutler (Samuel L. Jackson) fait partie des gens qui exploitent le filon. Sans états d'âme, tout simplement parce qu'il faut le faire, et aussi parce que ça lui donne la possibilité de passer les soirées chez lui, avec sa fille.

Après une de ses interventions, dans une très belle maison, il se rend compte que le crime dont il a effacé les traces n'a jamais été signalé à la police. Et quand Ann Norcut (Eva Mendes), qui habite cette maison, lui demande quelques jours plus tard de l'aider à retrouver son mari disparu, il comprend qu'il a été piégé.

Pour ne pas être impliqué dans cet assassinat, Tom décide de mener sa propre enquête, et d'aider Ann à découvrir la vérité. Il tente d'obtenir de l'aide auprès de son ancien coéquipier, Eddie Lorenzo (Ed Harris), mais il ne semble pouvoir faire confiance à personne...

Renny Harlin, qui a réalisé des films d'action à gros budget, comme "Cliffhanger" et "58 minutes pour vivre" ("Die Hard 2"), s'est attaqué cette fois à un sujet original: le commerce de la mort. Une des premières séquences du film donne d'ailleurs une vision d'ensemble assez originale de cette activité lucrative, et nécessaire.

Puis on entre dans un cas concret, en suivant des personnages qui semblent tous avoir quelque chose à cacher. On découvre peu à peu, dans ce thriller, les secrets des différents protagonistes.

Samuel L. Jackson (qui a notamment obtenu l'Ours d'argent du meilleur acteur au festival de Berlin pour "Jackie Brown"), est convaincant dans son rôle de "nettoyeur", mais surtout de père qui veut avant tout protéger sa fille d'un monde qui lui inspire peu confiance. Eva Mendes, vue récemment dans "La nuit nous appartient" et "Live", apporte tout son charme, sans en rajouter, à un rôle de femme fatale. Ed Harris et Luis Guzman, en flics pas très nets, complètent habilement la distribution.

Renny Harlin et Samuel L. Jackson ont contacté une société proposant des services correspondant au métier exercé par l'acteur dans le film. "Ils ont gentiment accepté que nous les regardions travailler et nous ont montré leurs archives et leurs photographies. C'était assez terrifiant au début, mais ensuite on s'y habitue, et on réalise que pour eux, c'est juste un travail comme un autre", raconte Renny Harlin.

D'où l'impression de réalisme qui ressort du film, amplifié par une atmosphère lourde, pluvieuse et urbaine. Au final, sans être un chef-d'oeuvre du genre, "Cleaner" est un bon film à suspense qui tient le spectateur en haleine jusqu'au dénouement final. AP

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