Un bébé sur huit prématuré aux Etats-Unis

Plus de 500.000 prématurés naissent chaque année aux Etats-Unis et les médecins montrent du doigt les traitements contre la stérilité qui multiplient les jumeaux, triplés et autres naissances multiples.

Mais bien que le traitement de "l'infertilité", comme disent les Américains, soit une affaire qui marche, ceux-ci n'expliquent qu'en partie la prévalence grandissante des naissances prématurées. Un bébé sur huit naît avant terme avec au moins trois semaines d'avance, un taux qui a fait un bond de 30% en vingt ans.

Un phénomène qui coûte cher : le prix de la survie des enfants en couveuse et toutes les conséquences afférentes est estimé à la somme astronomique de 26 milliards de dollars (20 milliards d'euros) par an. Et il y a peu de chance que les choses s'améliorent, si l'on en croit un rapport rendu public jeudi par l'Institut de médecine des Etats-Unis.

La raison: les médecins ignorent la cause de la majorité des naissances avant terme ainsi que le moyen de les empêcher.

Les prématurés sont plus nombreux selon le milieu social: ainsi, il y a plus de naissances avant terme chez les Noirs et les pauvres aux Etats-Unis.

Mais comme le taux de naissances prématurées a diminué chez les femmes noires et augmenté chez les Blanches, les auteurs du rapport constatent que les traitements contre la stérilité ont leur rôle: les Blanches ont en effet plus susceptibles de suivre ce genre de traitement, contrairement aux Afro-Américaines.

Le Dr Marie McCormick de l'université Harvard, coauteure de l'étude, raconte qu'elle reçoit des coups de fil angoissés de jeunes mères qui demandent: "J'ai tout fait comme il fallait, pourquoi ai-je eu un bébé prématuré?" Le Dr McCormick les rassure en leur répondant qu'elle n'y sont pour rien.

La naissance avant terme est fixée à 37 semaines de gestation. En dessous de 32 semaines, le risque de ne pas survivre est élevé: un prématuré sur cinq ne dépasse pas l'âge d'un an. Quant aux autres, il ont souvent des séquelles, en particulier des retard d'apprentissage, voire de l'asthme. AP

Bg/v0188

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Sur Internet:

Institute of Medicine: http://www.iom.edu

March of Dimes prematurity info: http://marchofdimes.com