NBA: et deux Français de plus?

La représentation française en NBA, déjà conséquente, devrait encore s'étoffer la saison prochaine malgré le départ de Mickaël Gelabale, blessé pour six mois et que Seattle ne conservera pas. Sans parler de Tony Parker, Mickaël Pietrus (Golden State), Yakhouba Diawara (Denver) et Ronny Turiaf (Lakers), tous en fin de contrat, devraient, eux, retrouver une franchise et côtoieront donc plusieurs compatriotes rookies.

Parmi eux, il y aura, c'est certain, l'excellent arrière Nicolas Batum, déjà inscrit à la prochaine draft et annoncé très haut, dans le Top 20. Le jour du choix, ce jeune Manceau pourrait retrouver sur l'estrade, là où le boss de la NBA David Stern reçoit les heureux élus, un certain Alexis Ajinca.

A 19 ans, cette grande tige de 2,13 mètres, issu du Centre fédéral français, vient de faire sensation à l'occasion du traditionnel Hoop Summit. Comme Tony Parker et... Batum avant lui. Ce traditionnel match de gala opposant les meilleurs espoirs mondiaux à une sélection de lycéens américains a eu lieu sur le mythique parquet du Rose Garden de Portland. Sous l'oeil attentif de dizaines de "scouts" américains, le pivot du club français de Hyères-Toulon (Pro-A), passé par Pau-Orthez l'an dernier, a terminé meilleur marqueur, contreur et rebondeur de la sélection internationale nettement battue par l'équipe US.

Déjà présent au Hoop Summit l'an passé, Ajinca a été en fait l'un des rares joueurs étrangers de ce match à vraiment se mettre en évidence. Il a fait valoir son activité, une envergure impressionnante en défense et a surtout su démontrer l'étendue de son bagage technique en alternant mouvements près du panier à l'intérieur et tirs à mi-distance pour un total de 13 points.

"Alexis a fait beaucoup de progrès par rapport à 2007. Il a aussi gagné du poids mais doit encore prendre une dizaine de kilos supplémentaires pour être vraiment compétitif en NBA. En tout cas, ce garçon a toutes les qualités requises pour évoluer un jour dans la Ligue", estime carrément Tony Parker.

Sans avoir encore dévoilé ses intentions, Ajinca est d'ailleurs déjà classé en 22e position de la prochaine draft par "NBA Draft express", un site de prévisions référencé. Soit quelques places seulement derrière Nicolas Batum. Que ce soit pour aujourd'hui ou après-demain, Alexis Ajinca a rendez-vous avec la NBA. AP

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