Affaire Ricco: les gendarmes ont trouvé "des choses intéressantes" dans la chambre du cycliste italien

Les gendarmes ont découvert des "choses pouvant être intéressantes" lors de la perquisition de la chambre d'hôtel du coureur cycliste italien Riccardo Ricco, a déclaré vendredi le procureur de Foix (Ariège), Antoine Leroy.

Ricco, contrôlé positif à l'EPO, a été placé en garde à vue à Pamiers après son interpellation et devait être déféré devant le parquet ce vendredi après-midi, a précisé le procureur, joint par l'Associated Press. Il est probable que Ricco soit ensuite mis en examen pour "emploi de substance vénéneuse".

"Il y a eu des choses intéressantes de découvertes, mais je ne peux pas vous dire quoi exactement car le matériel est en cours d'examen", a déclaré M. Leroy, avant de préciser que les fouilles dans le bus de l'équipe Saunier-Duval n'avaient rien donné.

Le bus avait été arrêté jeudi après-midi dans les Pyrénées-Orientales par les gendarmes. Ricco, vainqueur de deux étapes de montagne (Super-Besse, Bagnères-de-Bigorre), a été contrôlé positif à l'EPO lors du contre-la-montre de Cholet, 4e étape du Tour, le 8 juillet. Interpellé jeudi quelques minutes avant le départ de la 12e étape Lavelanet-Narbonne, l'Italien avait été conduit à son hôtel par les gendarmes avant d'être placé en garde à vue à la gendarmerie de Mirepoix, puis déplacé à Pamiers.

Interrogé sur la possibilité d'un dopage organisé au sein de l'équipe Saunier-Duval, M. Leroy a répondu qu'il n'en avait "pas la preuve". "Pour le moment, Ricco est le seul visé", a-t-il dit, avant d'ajouter que le grimpeur n'avait impliqué personne d'autre.

Neuvième du classement général avant d'être exclu de la course, Ricco faisait partie des coureurs ciblés par l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) depuis les prélèvements sanguins effectués les 3 et 4 juillet dernier, avant le départ de l'épreuve. Il avait été contrôlé à plusieurs reprises par la suite. Ricco avait éveillé les soupçons à cause de son taux hématocrite, naturellement élevé selon lui.

Un taux hématocrite élevé peut indiquer l'utilisation d'EPO mais ne suffit pas à la confirmer. A la suite de sa victoire dans la neuvième étape, Ricco avait déclaré qu'il avait un taux hématocrite élevé depuis "qu'il était petit" avant d'ajouter qu'il espérait que "tout le monde cesse de parler de ça".

L'Italien ne cache pas son admiration pour Marco Pantani, vainqueur du Tour en 1998. Pantani a été soupçonné toute sa carrière avant de mourir d'une overdose de cocaïne en 2004.

Le contrôle positif de Ricco est le troisième dans le Tour 2008 après ceux des Espagnols Manuel Beltran (Liquigas) et Moises Duenas (Barloworld), tous deux positifs à l'EPO. AP

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