Tour de France: Riccardo Ricco mis en examen

Le cycliste italien Riccardo Ricco, contrôlé positif à l'EPO sur le Tour de France et limogé par son équipe, a été mis en examen pour "usage de substance vénéneuse", a-t-on appris vendredi auprès du procureur de Foix.

Antoine Leroy, joint par téléphone par l'Associated Press, a déclaré que le coureur avait été laissé en liberté à l'issue de son audition mais placé sous contrôle judiciaire.

Ricco avait été placé en garde à vue après son interpellation jeudi.

"Il a été mis en examen à l'instant pour usage de substance vénéneuse, en l'occurrence de l'EPO", a déclaré Leroy. "Il a été laissé libre à l'issue de son audition, placé sous contrôle judiciaire avec notamment l'interdiction de rencontrer qui que ce soit de l'équipe Saunier Duval. Il conteste avoir pris de l'EPO."

Ricco, âgé de 24 ans et vainqueur de deux étapes de montagne (Super-Besse, Bagnères-de-Bigorre), a été contrôlé positif à l'EPO lors du contre-la-montre de Cholet, 4e étape du Tour, le 8 juillet. Interpellé jeudi quelques minutes avant le départ de la 12e étape Lavelanet-Narbonne, l'Italien avait été conduit à son hôtel par les gendarmes avant d'être placé en garde à vue à la gendarmerie de Mirepoix, puis déplacé à Pamiers.

"On a trouvé dans la perquisition de sa chambre d'hôtel divers appareils médicaux, du style seringues ou cathéters non utilisés. Il y avait aussi des poches vides", a ajouté M. Leroy. "A priori, il n'y avait pas de produits dopants en tant que tels."

Interrogé sur la possibilité d'un dopage organisé au sein de l'équipe Saunier-Duval, le procureur a répondu qu'il n'en avait toujours pas la preuve.

"Dans le cadre de la procédure, je ne suis pas saisi de ça, mais je ne dis pas qu'il n'y en a pas", a-t-il dit.

Vendredi, Ricco n'a pas été le seul coureur exclu par la Saunier Duval. Son équipier, Leonardo Piepoli a lui aussi été licencié "pour violation du code éthique de l'équipe" alors que l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD), chargée des contrôles sur le Tour, n'a encore rien annoncé d'anormal le concernant.

Neuvième du classement général avant d'être exclu de la course, Ricco faisait partie des coureurs ciblés par l'AFLD depuis les prélèvements sanguins effectués les 3 et 4 juillet dernier, avant le départ de l'épreuve. Il avait été contrôlé à plusieurs reprises par la suite. Ricco avait éveillé les soupçons à cause de son taux hématocrite, naturellement élevé selon lui.

Un taux hématocrite élevé peut indiquer l'utilisation d'EPO mais ne suffit pas à la confirmer. A la suite de sa victoire dans la neuvième étape, Ricco avait déclaré qu'il avait un taux hématocrite élevé depuis "qu'il était petit" avant d'ajouter qu'il espérait que "tout le monde cesse de parler de ça".

L'Italien ne cache pas son admiration pour Marco Pantani, vainqueur du Tour en 1998. Pantani a été soupçonné toute sa carrière avant de mourir d'une overdose de cocaïne en 2004.

Le contrôle positif de Ricco est le troisième dans le Tour 2008 après ceux des Espagnols Manuel Beltran (Liquigas) et Moises Duenas (Barloworld), tous deux positifs à l'EPO. AP

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