Tour de France: Cavendish remporte la 13e étape, Evans toujours en jaune

Toujours aussi dominateur dans les arrivées massives, Mark Cavendish a remporté au sprint la 13e étape du Tour de France cycliste disputée vendredi sur 182km entre Narbonne et Nîmes. Il s'agit du quatrième succès d'étape du sprinter de l'Ile de Man depuis le départ de la course. Cavendish a facilement battu sur la ligne l'Australien Robbie McEwen et le Français Romain Feillu.

L'Australien Cadel Evans a conservé son maillot jaune de leader. Le coureur de 31 ans a une seconde d'avance sur le Luxembourgeois Frank Schleck. L'Américain Christian Vandevelde est troisième à 38 secondes.

"On m'avait dit à la radio qu'il n'y avait pas beaucoup de vent, mais il y en avait beaucoup dans la dernière ligne droite", a commenté Cavendish. "J'ai eu l'impression d'être parti trop tôt, mais à 150 mètres j'ai mis un nouveau coup d'accélérateur et ça a suffit".

En l'absence de Tom Boonen et d'Alessandro Petacchi sur le Tour, le sprinter britannique âgé de 23 ans est le meilleur finisseur. Cette saison, il a notamment obtenu deux victoires d'étape sur le Giro et un succès au Grand Prix de l'Escaut.

Cavendish a été sélectionné par le Comité olympique britannique pour disputer sur piste la course à l'américaine aux Jeux olympiques de Pékin, en compagnie de Bradley Wiggins. Le duo s'est imposé dans cette épreuve aux Mondiaux sur piste en mars. En Chine, sa participation aux épreuves sur route n'est pas prévue.

La piste "m'aide à tenir la vitesse de base", a ajouté Cavendish. "J'ai fait beaucoup de piste quand j'étais jeune. Cette accélération, c'est important, ça permet de distancer les autres".

Parallèlement, la formation Saunier-Duval a limogé vendredi Riccardo Ricco, vainqueur des 6e et 9e étapes, et Leonardo Piepoli, vainqueur de la 10e étape. Ricco avait été évincé de la course jeudi pour un contrôle positif à l'EPO. Deuxième du Tour d'Italie cette année, il est le plus reconnu des trois coureurs pris à l'EPO sur le Tour cette année.

Pierre Bordry, le directeur de l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD), a expliqué que Ricco avait été contrôlé positif au CERA, une EPO de troisième génération.

Ricco a donné une interview à la chaîne de télévision italienne RAI après avoir été relâché.

"J'ai dormi en prison et le magistrat a écouté tout ce que j'avais à dire", a-t-il déclaré. "Ils ont ensuite fouillé mon sac mais ils n'ont rien trouvé, si ce n'est les vitamines habituelles que nous utilisons. Ils ont donc décidé de me renvoyer à la maison".

Interrogé sur ses déclarations précédentes, dans lesquelles il démentait se doper, Ricco a répondu: "Vous saurez ça dans les prochains jours. Demain (samedi) je verrai mon avocat et nous commencerons à nous défendre".

Il a ajouté qu'il trouvait normal d'être licencié par son équipe.

"C'est naturel, c'est le minimum", a-t-il commenté. "C'est la routine pour les équipes, c'est ce qu'ils ont à faire. Je reviendrai et je serai encore plus fort".

Deux Espagnols, Moises Duenas Nevado et Manuel Beltran, ont quitté le Tour après avoir eu aussi été pris à l'EPO.

Piepoli a été renvoyé par la Saunier-Duval pour "violation du code éthique de l'équipe".

M. Bordry a expliqué que Piepoli était dans le collimateur en raison de paramètres anormaux dans son sang lors des contrôles d'avant Tour les 4 et 5 juillet et en raison d'"informations de sources extérieures".

La 14e étape conduira le peloton sur 194,5 kilomètres samedi de Nîmes à Digne-les-Bains. AP

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