Tour de France: Cavendish remporte la deuxième étape

Le Britannique Mark Cavendish a remporté dimanche la deuxième étape du Tour de France, disputée sur 187 kilomètres entre Monaco et Brignoles. Lance Armstrong, le septuple vainqueur de l'épreuve, est arrivé tranquillement au sein du peloton.

Le Suisse Fabian Cancellara a conservé le maillot jaune.

"Il faisait si chaud qu'on se serait cru dans un four à pain", a déclaré Cancellara.

Cavendish a serré les poings et souri en franchissant la ligne une fraction de seconde avant l'Américain Tyler Farrar, deuxième, alors que le Français Romain Feillu a pris la troisième place. C'est la cinquième victoire d'étape du Britannique sur le Tour de France.

Bien épaulé par ses coéquipiers de la formation Columbia High Road, Cavendish s'est rendu les choses faciles.

"Je suis heureux d'avoir gagné pour eux", a-t-il dit après s'être imposé en 4 heures 30 minutes, deux secondes. Le peloton est arrivé dans le même temps.

On s'attendait à ce qu'Armstrong, le favori de l'épreuve, Alberto Contador, et les autres possibles vainqueurs roulent précautionneusement avec la volonté d'éviter la chute lors de ce parcours nerveux entre Monaco et Brignoles.

"Chaud", a juste lâché Armstrong, arrivé 80e au sein du peloton. "C'était dur, il fallait s'hydrater. Mais c'était pour tout le monde pareil".

L'étape a été marquée par quatre ascensions mineures le long des collines de Provence, inondées de soleil, bordant la Méditerranée sur un tracé favorisant sprinters et rois de l'échappée.

Cavendish, le natif de l'île de Man, âgé de 24 ans, qui a remporté trois étapes du Tour d'Italie en mai, a confirmé qu'il figure parmi les meilleurs spécialistes du sprint.

Cancellara a remporté samedi le contre-la-montre individuel inaugural pour s'offrir le premier maillot jaune de la 96e édition du Tour. Il possède toujours 18 secondes d'avance sur Contador, deuxième du classement général. Armstrong est 10e, à 40 secondes.

Armstrong n'a pas parlé aux journalistes en quittant le bus de l'équipe dimanche matin mais prédit sur Twitter que l'étape serait gagnée par Cavendish.

Des chutes se sont produites à trois reprises lors de l'étape, l'une impliquant le Luxembourgeois Frank Schleck, possible futur vainqueur de la course. La dernière est survenu à un embranchement dans les derniers kilomètres.

Cancellara a lui aussi connu un petit incident. Ses équipiers ont protégé son maillot jaune comme s'il s'agissait de la reine des abeilles, mais il s'est laissé brièvement décrocher pour se faire régler la selle par un mécanicien de la Saxo Bank avant de repartir.

Le peloton a connu une journée de canicule le long des routes de Provence bordées de monuments médiévaux dont une abbaye cistercienne.

Les coureurs connaîtront des conditions similaires lundi lors de la troisième étape, longue de 196,5 kilomètres entre Marseille et La Grande Motte. Le Tour s'achève le 26 juillet à Paris. AP

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