Champ Car: troisième titre consécutif pour Sébastien Bourdais

A une course de la fin du championnat, le pilote français Sébastien Bourdais a décroché dimanche en Australie son troisième titre consécutif en Champ Car, lors d'une épreuve émaillée d'incidents remportée par un autre Français, Nelson Philippe.

Bourdais a bénéficié de l'accident de son principal concurrent, l'Américain A.J. Allmendinger, sur la piste de Surfers Paradise. Le Français comptait 58 points d'avance avant la course, et devait terminer au pire à la neuvième place pour s'assurer le titre si son rival inscrivait les 31 points de la victoire en Australie, avant la dernière épreuve, à Mexico, le 12 novembre.

"Une fois que je l'ai vu (Allmendinger) s'arrêter sur la piste, j'ai su que nous l'avions gagné (le championnat)", a expliqué Bourdais.

La sortie de piste d'A.J. Allmendinger, qui a percuté le mur au 19e tour, a offert le titre au Français, qui, neuf tours plus tard, a été pénalisé par les responsables de course pour "contact évitable" après être entré en collision avec l'Australien Will Power. Ce dernier, détenteur de la pole position, a fini à la 12e place. Quant au Français, il a terminé huitième.

Bourdais a pu brandir la Vanderbilt Cup pour la troisième année consécutive, entouré des membres de son écurie Newman/Haas. C'est sur cette même piste qu'il avait décroché son deuxième titre en Champ Car World Series l'an dernier.

Le Français est seulement le deuxième pilote de l'histoire de Champ Car à remporter trois titres de rang, après l'Américain Ted Horn, entre 1946 et 1948. Né le 28 février 1979 au Mans, il compte à son palmarès un titre en championnat du monde de Formule 3000 en 2002, et un titre de champion de France de Formule 3 en 1999, après des débuts en karting.

Quant à son compatriote Nelson Philippe, il a bouclé dimanche les 59 tours de piste, pour s'imposer en vainqueur en 1 heure, 50 minutes et 50.985 secondes, avec 0.728 seconde d'avance sur le vainqueur de 2002 en Australie, le Mexicain Mario Dominguez, suivi de trois Canadiens, Alex Tagliani, Paul Tracy et Andrew Ranger.

"C'est une journée incroyable", a lancé Philippe qui s'était détendu avant la course en écoutant des titres de James Brown sur son I-Pod. "Je dois tout de suite revenir sur Terre", a ajouté le Français, dont le meilleur résultat était jusqu'à ce jour une troisième place cette année à Milwaukee. AP

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